La Carta Europea de Autonomía Local se considera el primer texto normativo europeo en el que se reconocen y garantizan las libertades de las entidades administrativas locales y regionales. Fue elaborada por el Consejo de Europa y firmada el 15 de octubre de 1985. España la ratificó el 20 de enero de 1988, entrando en vigor en nuestro país el 1 de marzo del año siguiente. Su contenido se extiende a todos los aspectos nucleares de las Entidades locales: concepto de autonomía local (art. 3), alcance y competencias (art. 4), control administrativo de los actos de las Entidades locales (art. 8) o recursos financieros (art. 9). La Carta Europea de Autonomía Local forma parte del Ordenamiento local español, si bien sus preceptos presentan una redacción lo suficientemente vaga y principal que hacen problemática su eficacia directa y práctica frente a Administraciones y Tribunales que deberían aplicarla en cada caso concreto.
