Las tres principales características de un sistema parlamentario son las siguientes:
- a) solo existe un proceso electoral mediante el cual se eligen los representantes en el Parlamento.
- b) El Gobierno no es elegido de manera directa, sino que procede del Parlamento y necesita la aprobación de éste para su investidura. El Gobierno, por su parte, también tiene el derecho de disolver el Parlamento.
- c) La diferencia fundamental respecto del sistema presidencialista radica en que el cargo de Jefe del Ejecutivo y Jefe del Estado no puede ser ocupado por la misma persona.
La posición del Jefe del Estado puede corresponder a un monarca (monarquía parlamentaria) o a un Presidente (república parlamentaria), este último elegido de manera directa por el electorado o de manera indirecta por el Parlamento.
