En punto al ámbito material, el artículo 71.1 menciona escuetamente a las «opiniones manifestadas en el ejercicio de sus funciones» como objeto de protección. Sin embargo, el artículo 21 del Reglamento del Senado incluye en este objeto no solo las opiniones manifestadas a actos parlamentarios sino también «los votos emitidos en el ejercicio de su cargo». La corrección de esta norma aparece confirmada implícitamente por la jurisprudencia constitucional cuando admite que la prerrogativa ampara a los parlamentarios por «declaraciones de juicio o de voluntad» (STC 51/1985). El diputado o senador debe de poder expresarse libremente pero debe de poder votar con idéntica libertad. Conviene resaltar que, en ocasiones, la existencia de votaciones secretas en la Cámara puede jugar un papel importante en esta protección de la libertad, aunque también un eventual
efecto disfuncional en la estabilidad de las mayorías parlamentarias.
